恐竜ブリッツ？

古生物学研究への別のアプローチは、「恐竜電撃戦」と呼ばれるかもしれません。
この用語は、「バイオ ブリッツ」を組織する生物学者から借用したものです。バイオブリッツでは、ボランティアが集まり、特定の生息地から可能な限りすべての生物学的サンプルを一定期間収集します。たとえば、バイオ ブリッツァーは週末に、山の谷で見つかるすべての両生類と爬虫類のサンプルを集めるために組織するかもしれません。
ダイノ ブリッツでは、特定の化石層または特定の期間から、単一の恐竜種の化石をできるだけ多く収集することを目的としています。単一の種の大量のサンプルを収集することにより、古生物学者は種のメンバーの生涯にわたる解剖学的変化を探すことができます。

2010 年の夏に発表された 1 つの恐竜ブリッツの結果は、恐竜ハンターの世界を動揺させました。彼らはまた、今日激怒する議論を引き起こしました。
100 年以上にわたり、古生物学者は恐竜の生命樹に 2 つの別々の枝を描いてきました。1 つはトリケラトプス、もう 1 つはトロサウルスです。両者には違いがありますが、多くの類似点があります。どちらも草食動物でした。どちらも白亜紀後期に生息していました。どちらも、頭の後ろに盾のような骨ばったフリルが生えていました。
研究者たちは、ディノブリッツがそのような類似の生き物について何を明らかにするのか疑問に思いました.

ヘル クリーク層として知られるモンタナ州の化石が豊富な地域では、10 年以上にわたってトリケラトプスとトロサウルスの骨が採取されていました。
化石の 40% はトリケラトプスのものでした。いくつかの頭蓋骨は、アメリカン フットボールのサイズでした。他のものは小型自動車のサイズでした。そして、彼らは皆、人生のさまざまな段階で亡くなりました。
トロサウルスの化石に関しては、2 つの事実が際立っていました。1 つ目は、トロサウルスの化石が不足していたこと、2 つ目は、トロサウルスの未成熟または幼体の頭骨が発見されなかったことです。トロサウルスの頭骨はどれも大きな大人の頭骨でした。それはなぜですか？古生物学者がこの問題を熟考し、次々と可能性を排除したため、避けられない結論が残されました。トロサウルスは恐竜の別の種ではありませんでした。長い間トロサウルスと呼ばれてきた恐竜は、トリケラトプスの最終的な成体です。

その証拠は頭蓋骨にありました。まず、研究者は頭蓋骨の全体的な解剖学的構造を分析しました。彼らは各頭蓋骨の長さ、幅、厚さを慎重に測定しました。次に、表面の質感の構成やフリルの小さな変化など、微視的な詳細を調べました。彼らの調査は、トロサウルスの頭蓋骨が「大幅に改造された」ものであると判断しました。言い換えれば、トロサウルスの頭蓋骨と骨のようなフリルは、動物の生活の中で大きな変化を遂げていた.そして、リモデリングの証拠は、最大のトリケラトプスの頭蓋骨の証拠よりもはるかに多く、そのうちのいくつかは変化の兆候を示していました.
大きな文脈では、恐竜電撃戦の発見は、個々の種として識別された多くの恐竜が実際には1つの種にすぎない可能性があることを強く示唆しています.
さらなる研究がトロサウルスの成体トリケラトプスの結論を支持する場合、白亜紀後期の恐竜はおそらく多くの古生物学者が信じているほど多様ではなかったことを意味します。恐竜の種類が少ないということは、環境の変化に適応できなかったこと、および/またはすでに衰退していることを意味します。いずれにせよ、白亜紀後期の恐竜は、地球の気象システムと環境を変化させた突然の大惨事の後、より多様なグループよりも絶滅する可能性が高かったでしょう.

——— ダン・リッシュより