恐竜は、地球上の生物進化の歴史の中で最も魅力的な種の 1 つです。私たちは恐竜についてよく知っています。恐竜はどんな姿をしていたのか、何を食べていたのか、恐竜はどのように狩りをしたのか、恐竜はどのような環境で暮らしていたのか、そしてなぜ恐竜は絶滅したのか…一般の人でも、恐竜に関する同じような疑問をわかりやすく論理的に解説します。私たちは恐竜についてすでに多くのことを知っていますが、多くの人が理解していない、あるいは考えさえしていないかもしれない質問が 1 つあります。それは、恐竜はどれくらい生きたのかということです。
古生物学者たちはかつて、恐竜がこれほど巨大になった理由は平均100年から300年生きたためだと考えていました。さらに、ワニと同様に、恐竜は成長に制限のない動物であり、一生を通じてゆっくりと継続的に成長します。しかし今では、そうではないことがわかっています。ほとんどの恐竜は急速に成長し、若くして死亡しました。
・恐竜の寿命はどうやって判断する？
一般的に言って、大型の恐竜の方が長生きしました。恐竜の寿命は化石の研究によって判明しました。科学者は、恐竜の化石化した骨を切断し、成長線を数えることによって、恐竜の年齢を判断し、恐竜の寿命を予測することができます。木の年齢は年輪を見ることで判断できることは誰もが知っています。樹木と同様に、恐竜の骨も毎年「年輪」を形成します。木は成長するたびに幹が円を描くように成長し、これを年輪といいます。恐竜の骨も同様です。科学者は恐竜の骨の化石の「年輪」を研究することで恐竜の年齢を決定することができます。
この方法により、古生物学者は小型恐竜ヴェロキラプトルの寿命はわずか約 10 年であると推定しています。トリケラトプスのそれは約20年でした。そして、恐竜の王であるティラノサウルス・レックスは成人になるまでに20年かかり、通常は27歳から33歳の間に死亡した。カルカロドントサウルスの寿命は39歳から53歳である。ブロントサウルスやディプロドクスなどの首の長い大型草食恐竜は成体になるまでに 30 ～ 40 年かかるため、約 70 ～ 100 歳まで生きることができます。
恐竜の寿命は私たちの想像とは大きく異なるようです。どうしてこのような並外れた恐竜がこのような普通の寿命を持つことができたのでしょうか?友達の中には、恐竜の寿命にどのような要因が影響するのかと尋ねる人もいるかもしれません。恐竜が数十年しか生きられなかったのはなぜですか?
· なぜ恐竜は長生きできなかったのでしょうか?
恐竜の寿命に影響を与える最初の要因は代謝です。一般に、代謝が高い内温動物は、代謝が低い外温動物よりも寿命が短くなります。これを見て、友人たちは、恐竜は爬虫類であり、爬虫類は変温動物で寿命が長いはずだと言うかもしれません。実際、ほとんどの恐竜は温血動物であるため、代謝レベルが高くなると恐竜の寿命が短くなることが科学者によって発見されています。
次に、環境も恐竜の寿命に致命的な影響を与えました。恐竜が生きていた時代は、恐竜が住むのに適した環境ではあったものの、大気中の酸素量、大気中や水中の硫黄酸化物量、放射線の量など、現在の地球に比べればまだ厳しい環境でした。宇宙はすべて今日とは異なっていました。このような過酷な環境は、残酷な狩猟と恐竜間の競争と相まって、短期間に多くの恐竜を死に至らしめました。
全体として、恐竜の寿命は誰もが考えているほど長くはありません。このような平凡な寿命を経て、恐竜はどのようにして中生代の覇者となり、約 1 億 4,000 万年間地球を支配することができたのでしょうか。これには古生物学者によるさらなる研究が必要です。
カワ恐竜公式ウェブサイト:www.kawahdinosaur.com
投稿日時: 2023 年 11 月 23 日