ジュラ紀の森には多くの種類の恐竜が生息していました。そのうちの1つは、ずんぐりとした体で四足歩行をしていました。背中に扇状の剣のような棘がたくさんある点で、他の恐竜とは異なっていました。これはステゴサウルスと呼ばれています。では、背中の「剣」は何のためにあるのでしょうか？ステゴサウルス?
ステゴサウルスは、ジュラ紀後期頃に生息していた四足歩行の草食恐竜です。現在までに、ステゴサウルスの化石は主に北アメリカとヨーロッパで発見されています。ステゴサウルスは本当に大きくて太った恐竜です。体長は約9メートル、体高は約4メートルで、中型バスほどの大きさです。ステゴサウルスの頭は太った体に比べてかなり小さいため、不器用に見え、脳容量は犬と同じくらいしかありません。ステゴサウルスの四肢は非常に頑丈で、前肢には5本の指、後肢には3本の指がありますが、後肢は前肢よりも長いため、ステゴサウルスの頭は地面に近く、低い植物を食べ、尾は高く空中に持ち上げられます。
カワ・ダイナソーの知見によると、ステゴサウルスの背中にある剣状の棘の機能については科学者の間で様々な推測がなされており、主な見解は3つある。
まず、これらの「剣」は求愛行動に用いられます。棘には様々な色があり、美しい色の棘は異性にとってより魅力的です。また、ステゴサウルス個体ごとに棘の大きさが異なり、大きな棘の方が異性にとってより魅力的である可能性もあります。
第二に、これらの「剣」は体温調節にも利用できる。棘には小さな穴がたくさん開いており、そこが血液が流れる場所になっている可能性があるからだ。ステゴサウルスは、背中に自動エアコンを装備しているかのように、棘を通る血液量を調節することで熱を吸収・放散していたと考えられる。
第三に、骨板は体を守る役割を果たします。ジュラ紀には陸上の恐竜が繁栄し始め、肉食恐竜が徐々に大型化し、草食恐竜のステゴサウルスにとって大きな脅威となりました。ステゴサウルスは背中に「ナイフ山のような」骨板しか持っておらず、敵から身を守る手段は限られていました。さらに、この剣板は一種の擬態でもあり、敵を混乱させるために使われていました。ステゴサウルスの骨板は様々な色の皮膚やソテツの群生で覆われており、他の動物に見つかりにくいように擬態していました。
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投稿日時：2022年5月20日