第二次恐竜ルネッサンス。

「王様の鼻？」それは、Rhinorex condrupus という学名を持つ、最近発見されたハドロサウルス類に付けられた名前です。約7500万年前の白亜紀後期の植物を観察した。
他のハドロサウルス類とは異なり、ライノレックスの頭には骨や肉質のトサカがありませんでした。その代わりに、巨大な鼻を誇っていました。また、他のハドロサウルス科のように岩の露頭内ではなく、ブリガムヤング大学の奥の部屋の棚で発見されました。

何十年もの間、恐竜の化石ハンターはつるはしとシャベル、そして時にはダイナマイトを使って仕事を続けてきました。彼らは毎年夏に大量の岩を彫刻して吹き飛ばし、骨を探しました。大学の研究室や自然史博物館には、部分的または完全な恐竜の骨格が展示されています。しかし、化石のかなりの部分は木箱や石膏の型の中に残っており、保管箱に放り込まれている。彼らには自分たちの物語を語る機会が与えられていません。

この状況は今では変わりました。古生物学者の中には、恐竜科学が第二のルネサンスを迎えていると表現する人もいます。それらが意味するのは、恐竜の生涯と時代についてより深い洞察を得るために、新たなアプローチが取られているということです。

それらの新しいアプローチの 1 つは、Rhinorex の場合のように、すでに発見されているものを単に調べることです。
1990 年代に、ライノレックスの化石がブリガム ヤング大学に堆積されました。当時、古生物学者はハドロサウルスの胴骨で見つかった皮膚の印象に焦点を当てており、岩の中にまだ残っている化石化した頭蓋骨に目を向ける時間はほとんどありませんでした。そこで、2 人の博士研究員が恐竜の頭蓋骨を観察することにしました。 2 年後、ライノレックスが発見されました。古生物学者は自分たちの研究に新たな光を当てていました。
ライノレックスはもともとユタ州のネスレン遺跡と呼ばれる地域から発掘されました。地質学者は、ネスレン遺跡の昔の環境をかなり明確に把握していました。そこは河口の生息地であり、古代の海の海岸近くで淡水と塩水が混ざり合う沼地の低地でした。しかし、320マイル離れた内陸では、地形は大きく異なっていました。他のハドロサウルス類であるトサカ類は内陸で発掘されている。初期の古生物学者はネスレンの完全な骨格を調べていなかったため、これも紋付きハドロサウルス類であると考えていました。その仮定の結果、すべての紋付きハドロサウルスは内陸と河口の資源を平等に利用できるという結論が導き出されました。古動物学者がそれを再検査するまで、それが実際にはライノレックスであることがわかりませんでした。

パズルのピースが所定の位置にはまるように、ライノレックスが白亜紀後期の新種の生物であることが判明しました。 「キングノーズ」の発見により、ハドロサウルス科のさまざまな種が、さまざまな生態学的地位を埋めるために適応し、進化したことがわかりました。
古生物学者は、ほこりっぽい保管箱にある化石を詳しく観察するだけで、恐竜の生命の樹の新たな枝を発見しています。

——— ダン・リッシュより