恐竜絶滅の原因については、現在も研究が続けられています。長年にわたり、最も権威のある見解は、約6500年前の巨大隕石によるものとされています。研究によると、直径7～10kmの小惑星が地表に落下し、大爆発を引き起こしました。大気中に大量の塵が舞い上がり、ジェティアンビリ砂霧ハウスが形成されるなど、植物の光合成が停止し、恐竜が絶滅したとされています。小惑星衝突説はすぐに多くの科学者の支持を得ました。1991年、メキシコのユカタン半島で長期間の隕石衝突クレーターが発見され、この事実はこの見解を裏付けるさらなる証拠となりました。今日では、この見解は結論となっているようです。
しかし、このような小惑星の衝突説には懐疑的な見方をする人も少なくありません。なぜなら、カエルやワニなど、温度に非常に敏感な多くの動物が白亜紀まで耐え、生き延びていたからです。この説では、なぜ恐竜だけが絶滅したのかを説明できません。現在までに、科学者たちは恐竜絶滅の原因として十数種類の説を提唱してきました。中でも「隕石の衝突」は劇的で刺激的な説の一つですが、恐竜絶滅の主たる要因の一つです。「隕石の衝突」以外にも、恐竜絶滅の主な論点として、以下の点が挙げられます。第一に、気候変動です。 65億年前、地球の気候が急激に変化して気温が下がり、大気中の酸素が減少したため、恐竜は生存できなくなりました。恐竜は冷血動物であると考えられていましたが、体毛や保温器官がなかったため、地球の気温低下に適応できず、凍死してしまいました。
第二に、種は闘争を始めました。恐竜時代の終わりに、小型哺乳類が初めて出現しました。これらの動物は、げっ歯類の捕食者が卵を捕食する可能性がありました。その結果、小型動物の捕食者が不足し、卵をどんどん食べ尽くしてしまうのです。
3つ目は大陸移動だ。地質学的研究によると、恐竜が生き残っていたのは地球のごく一部の大陸、つまり「パンゲア」だけだった。地殻変動により、ジュラ紀には大陸が大きく分裂し、大陸移動が起こった。これが環境と気候の変動を招き、恐竜の絶滅につながった。
四つ目は、地磁気の変化です。現代生物学は、特定の生物と磁場が死に関連していることを示しています。生物は磁場に敏感で、地球の磁場の変化が絶滅につながる可能性があります。そのため、恐竜の絶滅は地球の磁場の変化と関連している可能性があります。五つ目は、被子植物の中毒です。恐竜時代の終わりに、地球上の裸子植物は徐々に姿を消し、多くの被子植物に取って代わられました。裸子植物には毒性のない植物が含まれていましたが、恐竜は巨大な奇妙な食べ物を食べ、多くの被子植物を摂取することで体内に毒素が蓄積し、最終的に中毒を引き起こしました。六つ目は、酸性雨です。白亜紀後期は強い酸性雨にさらされていた可能性があり、土壌に含まれる微量元素ストロンチウムが恐竜に溶解し、飲料水や食物を通じて直接的または間接的にストロンチウムを摂取し、急性または慢性の中毒で最後のグループが死亡した。
恐竜絶滅の理由については、上記の仮説をはるかに上回るものが存在します。しかし、科学界では上記の仮説を支持する声が多く見られます。もちろん、上記のいずれにも不完全な点があります。例えば、「気候変動」は気候変動の原因を明確に説明していません。検証の結果、コエルロサウルス類の一部の小型恐竜は、小型哺乳類に対して十分な初期進化を遂げていたため、「種として論じるのが難しい」という抜け穴が存在します。現代地質学では、「大陸移動説」自体が依然として仮説の域を出ません。「被子植物の中毒」や「酸性雨」も同様に十分な証拠が不足しています。そのため、恐竜絶滅の真の原因は、未だ解明されていません。
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